I territori del rock pulito e lineare confinante con il pop altolocato e amabile hanno nel trio Cardinal Black un nuovo re, celebrato anche da Steve Winwood, Peter Frampton, Slash, Jason Isbell e Joe Bonamassa. 

Formatasi a Cardiff nel 2021, la band aveva già entusiasmato gli abitanti delle terre del rock&pop con il disco del 2022 January Came Close: canzoni come Where Do You Go?, Tell Me How It Feels (entrambe già pubblicate nell’EP Cardinal Black del 2021), Terra Firma e I’m Ready (con ospite Elles Bailey al canto) regalavano gradevoli emozioni che avrebbero poi trovato una luminosa celebrazione nel recente Midnight At The Valencia. 

Prodotto da Cyrill Camenzind (ha lavorato con James Morrison, Marc Broussard, Alain Clark, Gregor Meyle, ha fondato la Lucky Tiger Records, è l’amministratore delegato dei Powerplay Studios di Zurigo dove è stato registrato Midnight At The Valencia con apparecchiature analogiche vintage), l’album è un susseguirsi di undici brani coinvolgenti, la maggior parte dei quali firmati dal cantante Tom Hollister e dal chitarrista Chris Buck. Solamente nell’iniziale, accattivante Ride Home e nella rotolante Need More Time compare la firma del terzo componente della band, il batterista Adam Roberts.

La voce altamente espressiva di Hollister, roca quanto basta, dispensatrice in alcuni solchi del disco di emozionanti vibrazioni e la chitarra manovrata ad arte (note collocate al momento giusto, in misura e quantità calibrate) da Chris Buck (titolare del disco del 2013 Postcards From Capricorn con il progetto Chris Buck & The Big Horns e Write A Better Day insieme alla cantante Sally Ann Evans, nonché conduttore sul canale You Tube di Friday Fretworks, un appuntamento settimanale in cui analizza strumenti e attrezzature varie e raccontando le sue esperienze di chitarrista) sono i pilastri su cui si basano e si sviluppano le costruzioni artistiche di Cardinal Black. 

Questa strepitosa abbinata di ugola egregia e sei corde elettrica entusiasmante trova la sua più blasonata realizzazione nelle composizioni più "riflessive" di Midnight At The Valencia, come nella conclusiva Your Spark (Blows Me To Pieces) (dedicata da Hollister a sua moglie), nell’introspettiva e dalla cristallina bellezza Push/Pull (scritta da Hollister e Buck dopo la morte del padre di quest’ultimo), nell’avvolgente Breathe, in Morning Light abbellita dalla chitarra particolarmente ispirata di Buck e nella superba Adeline, scritta dal solo Hollister e in competizione con Push/Pull per la conquista di "migliore canzone dell’album".